在民间广泛流传的神话传说中，神仙可以说是当之无愧的主角。“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子。不食五谷，吸风餐露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”早在庄子的《逍遥游》中，就有关于神仙的记载，神仙不食人间五谷，会腾云驾雾之术，遨游三界，十分逍遥自在。

在神话世界里，神仙不但拥有超凡的本领，还能长生不老，实在是让凡人羡慕不已。世人都说神仙好，然而，神话里的神仙世界并非人们想象的那般美好，看看《西游记》里的神仙就知道了。

《西游记》里的天庭有着规模庞大的神仙群体，并且以玉皇大帝为最高神，每一位神仙都有神职在身。太白金星是玉皇大帝的特使，负责传达各种命令，奉命招安孙悟空，封悟空为齐天大圣，管理蟠桃园；荡魔祖师真武大帝是分管北方的神仙，不但有守护北方的职责，同时他也有守护天宫的的责任，孙悟空大闹天宫时，被真武大帝的属下王灵官拦在了南天门；此外还有一些地位不高的小神，像六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝，各个轮流值日听候调遣，暗中保护唐僧西天取经。

不过在《西游记》里有一位神仙没有任何神职，过得却十分逍遥自在，祂就是镇元大仙。孙悟空大闹五庄观，福禄寿三位老神仙得知孙悟空打倒人参果树，就说道：“你这猴儿，全不识人。那镇元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你虽得了天仙，还是太乙散数，未入真流，你怎么脱得他手？”

镇元子生于天地初开之时，三清四帝都是他的朋友，九曜星君是他的晚辈。“三清”即三清天尊，是元始天尊、灵宝天尊和太上老君的合称，也是道教神仙体系里的最高神；“四帝”在道教神话里为“四御”，即辅佐玉皇大帝的四位神仙，分别是中天紫微北极大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝和承天效法后土皇地祗。三清四帝都是镇元子的朋友，由此可见祂在天庭的地位不低。

同时镇元大仙的本领非凡。孙悟空怎么说也是面对十万天兵天将都不落下风的神仙，谁知遇到镇元大仙时，镇元子只是挥动一下衣袖，来了一招“袖里乾坤”，轻松打败了孙悟空。另外镇元子还掌握着神仙长生的法宝——人参果。人参果神树乃是混沌初分，鸿蒙始判，天地未开之际，产成这棵灵根，只有五庄观才有。树上结的神果名叫草还丹，又叫人参果，吃一个就能活四万七千年，闻一下就能活三百六十岁。

前文福禄寿三位老神仙说孙悟空是天仙级别，而镇元子是地仙。如来佛祖在分辨“真假孙悟空”时说了这么一番话，道出了六耳猕猴的来历：“汝等法力广大，只能普阅周天之事，不能辨识周天之物，亦不能广会周天之种类也。”接着又说：“周天之内有五仙，乃天、地、神、人、鬼；有五虫，乃蠃、鳞、毛、羽、昆。”

由此可知，神话世界里的神仙分为了五等，即天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙，其中等级最高的是天仙，等级最低的是鬼仙。鬼仙、人仙虽然也被称之为“仙”，但实际上两者并不是真正意义上的仙，尤其是“鬼仙”，形如槁木，心若死灰，神识内守，一志不散，可以说是最下乘的一种仙了。“地仙”可以说是介于天仙与人仙的“分水岭”了，既能长生不老，也没有神职在身，十分逍遥自在。孙悟空虽然是天仙，但也是末流之辈，而镇元子虽然为地仙，却是地仙之祖。

按照镇元大仙的实力来说，祂其实远超地仙之列，为何却没有进一步修成天仙呢？其实我们能从彭祖的话里找出答案。相传彭祖活了800岁，却不愿意成仙，他说了这么一段话“天上多尊官大神，新仙者位卑，所奉事者非一，但更劳苦，故不足役役于登天，而止人间八百余年也。”在凡间是人人艳羡的“活神仙”，皇帝见了也会让自己感到受宠若惊。到了仙界却成为大神手下的侍从，每天干着端茶送水的工作，简直比人间还苦。

镇元大仙在《西游记》里可以说是非常逍遥自在的一位神仙了，不用去天庭做事，畅游三界，还是三清的座上宾。唐僧初到五庄观时，问道童清风和明月“怎么是你两个接待，你们的师父呢？”清明风月如实回答：“家师不在家，被元始天尊请到上清天弥罗宫，听讲混元道果去了。”从清风和明月的回答里听出了“凡尔赛”的味道，镇元大仙虽是地仙，却能被元始天尊请去听课，这是一般神仙能有的待遇吗？